“Los
plásticos y metales sirven para hacer gran variedad de objetos. Entre muchos
otros usos, pueden ser envase o no envase, aparatos eléctricos o electrónicos
(RAEES) y otros elementos necesarios en nuestra vida cotidiana.
El total plásticos y metales supone
entre el 20%[1] y 28%[2] del total de
residuos que generamos, pero no está muy claro y incluyen los envases,
complicándolo y en definitiva con poca transparencia. Ya volveré sobre este
punto. Sigamos.
LOS
PLÁSTICOS
Existe una gran variedad de
plásticos. En su mayoría se trata de materiales artificiales, aunque hay
algunos naturales. En su origen, los materiales se consideraban
plásticos no por su composición sino por su plasticidad, puesto que poseían la
capacidad de adoptar diferentes formas entre unos intervalos de temperatura.
Los plásticos, en general, están compuestos o son derivados del petróleo y de
otras sustancias naturales y se obtienen de manera sintética, multiplicando los
átomos de carbono en sus moléculas (polimerización). Los plásticos suelen pesar
poco -o son de baja densidad-, son relativamente baratos y de gran
duración en el tiempo. El plástico está muy integrado en la actual vida
moderna.
La historia del plástico comienza en el año 1860. Y en el
1909 se inicia la “era del plástico” con la fabricación del primer plástico
totalmente sintético llamado “baquelita.” Por tanto, y a diferencia de otros
materiales como el papel o el vidrio, el plástico se utiliza desde hace tan solo unos 100 años. Sin embargo,
la utilización del plástico ha crecido de manera exponencial y se prevé que
continúe así. De las casi 2 toneladas[3] producidas en el 1950 se ha
pasado a 300 millones de toneladas en el año 2013, y de hecho se espera que, a
este ritmo, en el año 2050 la producción de plástico mundial podría
triplicarse.[4] Se calcula que el 26% de la producción de plástico
mundial[5] está destino a fabricar envases de plástico (otras fuentes
indican[6] el 40%).
Se
estima[7] que en el 2012 la producción mundial de plástico alcanzó
casi las 300 millones de toneladas. Entre el 6%[8] y el 8%[9] del
consumo anual de petróleo es destinado a la producción de material plástico (la
mitad como materia prima y la otra mitad como energía para fabricar plástico).
Recordemos que el petróleo es una materia prima finita.
Los
principales tipos de plásticos que encontramos en nuestra bolsa los principales
son:
·
El PET o Polietilenotereftalato
es un material muy resistente y ligero. Normalmente se utiliza para la
fabricación de botellas de agua o refrescos carbónicos. Representa el 15% de la
producción de los envases plásticos europeos[10]
·
El PEAD o Polietileno de alta
densidad es un plástico resistente al impacto, y a las bajas temperaturas,
impermeable y aislante eléctrico. Se utiliza para las botellas de leche o de
productos de limpieza y detergentes. Respresenta el 19% de los envases
plásticos europeos[11]
·
EL PEBD o polietileno de bajo
densidad es un plástico blando, flexible y poco resistente a la temperatura que
se utiliza para fabricar bolsas de plástico como las de supermercados o
comercios, bolsas de basura o papel film transparente. Respresenta el 32% de los
envases plásticos europeos[12]
·
Otros plásticos como el PP o
polipropileno o el PS o poliestireno y poliestireno expandido (porexpan)
·
Según la
ley europea, en todos los envases debe constar una identificación sobre la
naturaleza del material, para facilitar la recogida y el reciclado.
Los
envases plásticos del contenedor amarillo se pueden reciclarcompletamente[13] al 100%. Se estima que el
proceso de reciclaje del plástico se puede repetir unas 4 o 5 veces.[14]
Los
(envases ligeros de) plásticos y metales se llevan primero a una planta de
triaje donde se separan por tipo de material, para luego llevarlos a las
plantas de tratamiento. Para llevar a cabo esta selección, en
Catalunya[15] se dispone 13 plantas de triaje y un total de 94 en
España.[16]
Una vez en
las plantas de tratamiento, los envases plásticos, se trituran en pequeños
granos de plástico, llamados “grazna”. La grazna se funde en gránulos, para
así, poder alterar sus propiedades, con el fin de obtener una materia apta para
fabricar productos reciclados evitando que acaben en vertederos o incineradoras.
Algunos ejemplos de los productos reciclados que se pueden realizar[17] son: tuberías
(31%), piezas industriales (25%), bolsas y láminas (15%), bolsas de basura
(10%), varios 14% (mobiliario urbano, perchas, calzado, etc.), botellas y
bidones (3%), menaje (2%) o envases de plástico no destinados a productos
alimentarios (como detergentes o productos de limpieza del hogar).
ENVASES
METÁLICOS
Los
metales son materiales o elementos químicos que se caracterizan por conducir o
transmitir el calor y la electricidad. Suelen ser bastante pesados o ser
densos, y casi todos se encuentran en estado sólido a temperatura ambiente. La
mayoría de los elementos de la tabla periódica son metales.
La historia de la utilización de los metales se remonta
a la Prehistoria, en concreto a la Edad de Bronce (3500 a.C), a la que le
siguió la Edad de Hierro ( 1400 a.C. ). Por tanto, se puede decir que hace más
de 5.500 años que utilizamos los metales.
Los
principales (envases) metálicos que encontramos en nuestra bolsa de basura de
son básicamente:
·
Latas de acero (98% hierro y 2%
carbono, aproximadamente)
·
Latas de aluminio, para productos
alimentarios
·
Aerosoles (desodorantes, productos de
limpieza, etc)
·
Los metales, al igual que el vidrio,
se pueden reciclar una infinidad de veces, sin alterar sus características. Los
envases metálicos son 100% reciclables, ya que, mediante procesos de fundición
permiten obtener un material apto para fabricar nuevos productos. El reciclado
del aluminio da lugar a un producto prácticamente igual que el aluminio
virgen.
·
Se estima que el 70% de la latas del
mercado español son de aluminio mientras que las de acero son el 30%.
·
En este artículo, he introducido he
introducido el concepto de envase junto con los materiales plásticos y
metales pero me comprometo a aportar más claridad e información en el siguiente
post.
Gracias
por tu lectura.
¿Quieres
saber más?
► “Envases
que dejan huella,”
Programa el Escarabajo verde, RTVE (CAST)
i
Sin plástico: Cooperativa que promueve la reducción del uso del plástico
i Página web Plastics Europe
i Porqué es buena idea prestar
atención al plástico que compras
i Los tipos de plásticos más
habituales
Algunas
fuentes que constan en la bibliografía:
“[2] Elaboración propia a partir de la Memoria anual 2015 de
Ecoembes “Informe anual integrado” https://www.ecoembes.com/es/ciudadanos/ecoembes/publicaciones/informe-anual
[13]. Libro Verde: sobre una estrategia europea frente a los
residuos de plásticos en el medio ambiente, Comisión Europea y mismo dato
Ciclopast, http://www.cicloplast.com
[17].
“El reciclado de envases de plástico,” Ciclopast, http://www.cicloplast.com
[18]. Asociación para el reciclado de
productos de aluminio, http://www.aluminio.org”
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